للإجابة على هذا السؤال لا بد من القول أن القمر يدور حول الأرض في مدار يستغرق السفر به شهرًا. إلا أن القمر يدور أيضًا حول محوره، وتستغرق هذه الدورة 27 يومًا و7 ساعات و43 دقيقة في كل مرة. ونظرًا لأن مدار القمر ودورانه يتمان في وقت ثابت تقريبًا، فإننا نرى دائمًا جانبًا واحدًا من القمر من الأرض .
وعلى عكس الشمس، فإن القمر لا يشرق بنوره الخاص، بل يبدو مضيء لأنه يعكس ضوء الشمس . أثناء دوران القمر حول الأرض، تتلقى أجزاء مختلفة منه الضوء من الشمس .
في بعض الأحيان يمكن رؤية الوجه المرئي للقمر كاملاً من الأرض المضيئة، وفي بعض الأحيان يمكن رؤية جزء فقط من وجه القمر. وعلى هذا فإن الناس يتصورون أن القمر يغير وجهه في السماء عندما يرون كل حالة.
ويسمى هذا التغيير في حالات القمر "مظاهر" أو "صور" للقمر، ويعني أننا نرى أجزاء مختلفة فقط من القمر. تبدأ كل مرحلة من مراحل القمر بالقمر الجديد. وهذا هو الوقت الذي يكون فيه القمر بين الأرض والشمس. القمر الجديد غير مرئي. ثم يضاء جانب القمر المواجه للأرض ببطء بأشعة الشمس. الجزء المضيء يشبه شريحة منحنية رفيعة جدًا من الدائرة. وهذا ما يسمى "الهلال الجديد".
ويزداد الجزء المضيء من القمر حجمًا بحيث يمكن رؤيته على شكل نصف دائرة؛ وهذا ما يسمى المربع الأول. وعندما يضيء وجه القمر كله بنور الشمس يسمى "بدر" أو "قمر الليلة الرابعة عشرة".
ومن الآن فصاعدا يتناقص سطوع القمر يوما بعد يوم حتى نصل إلى التربيع الثاني. نهاية هذه الفترة هو القمر الجديد الذي يتحول إلى القمر الجديد التالي. ومن المثير للاهتمام أن نعرف أن هذه الفترة بأكملها من قمر جديد إلى آخر تستمر 29.5 يومًا فقط.