هناك نوعان من الصحاري : الساخنة والباردة. ومن المفارقات أن المنطقة الأكبر على وجه الأرض هي التي تحتوي على أكبر كميات من المياه العذبة.
عندما نسمع كلمة صحراء ، فإن أول رد فعل لنا هو عادة تخيل بيئة حارة وجافة للغاية ومعادية. هذا صحيح جزئيا. ثم يفكر المرء في الصحراء باعتبارها النموذج الأصلي لهذه البيئات شديدة الجفاف ، وأيضًا باعتبارها أكبر الصحاري على وجه الأرض. ومع ذلك ، يتم التغاضي عن أنه بالإضافة إلى الصحاري الساخنة هناك أيضًا صحارى باردة ، والتي تتميز أيضًا بقلة هطول الأمطار.
يغطي ثلث سطح الأرض مناطق قاحلة أو شبه قاحلة ، والأكبر من ذلك كله هو القارة القطبية الجنوبية . كلمة "Aride" مشتقة من الكلمة اللاتينية "aridus" والتي تعني جاف.
القارة القطبية الجنوبية هي أرض قاحلة بيضاء وتبلغ مساحتها حوالي 13.8 مليون كيلومتر مربع وهي أكبر صحراء في العالم. تحتوي على 90٪ من المياه العذبة الموجودة على الأرض ولكن في صورة مجمدة. إنها قارة بأكملها (98٪) ، باستثناء عدد قليل من المناطق الساحلية ، وهي موطن القليل جدًا من الحياة النباتية والحيوانية. كمية هطول الأمطار ، أي تساقط الثلوج ، بالكاد تزيد عن 20 ملم في السنة. بالإضافة إلى البرودة الشديدة ، فإن الرياح القوية تجعل هذه الصحراء مكانًا معاديًا.
إذن هل الصحراء هي ثاني أكبر صحراء في العالم؟ الجواب: لا. تبلغ مساحتها 9.1 مليون كيلومتر مربع ، وهي ثالث أكبر مساحة. ثاني أكبر صحراء هي أيضًا صحراء باردة: القطب الشمالي ، وتبلغ مساحتها 13.7 مليون كيلومتر مربع.
